认为智谋不逊色于张良，只是没遇到汉高祖而已。”后来他担任中丘王帐下都督，不得志，因病免官。

晋书记载；永嘉大乱，石勒为刘元海辅汉将军，与诸将下山东，宾谓所亲曰：“吾历观诸将多矣，独胡将军可与共成大事。”乃提剑军门，大呼请见，勒亦未之奇也。后渐进规谟，乃异之，引为谋主。机不虚发，算无遗策，成勒之基业，皆宾之勋也。

西晋八王之乱，永嘉之乱后，中原大乱。当时的石勒是汉国主刘渊手下的一员将领。

张宾慧眼识人，对他的亲属说：“我见到的将领很多，只有胡将军注：石勒是胡人，故张宾称其为胡将军可以跟他一起成就大事。”随后，乃提剑军门，大呼请见，真是有豪士风流，他投奔石勒帐下做谋士，石勒一开始并没有重用他。

而是后来随着张宾数以策干勒，，已而皆如所言，勒由是奇之。乃逐渐重视他，引为谋主，动静咨之，而且他的策划的谋略则是机不虚发，算无遗策，成就石勒的基业的都是张宾的功勋。张宾本人也成为十六国第一流的谋士。

石勒转战和屯兵于江汉一带，从永嘉四年十月到五年301—311年正月，经过了三、四个月，他“盖欲有雄据江汉之志”《晋书·石勒载记》准备据守江、汉。张宾认为此举不可，劝石勒北还，石勒不从，以张宾为参军都尉，领记室，位次司马，专居中总事。

后石勒因军中乏粮，疾疫流行，并且琅邪王司马睿又派兵前来抗击，石勒只好依谋主张宾之策，于五年正月率军北上，渡过沔水。

二月，率军攻占新蔡今属河南，杀晋新蔡庄王司马确于南顿今河南项城西；又进攻许昌今河南许昌东，斩晋平东将军王康。

时石勒军和王弥军是占据中原汉军中二支最强的队伍。九月，王弥谋士刘暾劝弥与其占据青州治今山东淄博东北的部将安东将军曹嶷联兵共同消灭石勒。

王弥遂遣刘暾召曹嶷引兵来会；同时假装又邀请石勒同会青州。但刘暾中途被石勒抓获处死，王弥图谋败露而不知。

适逢弥将徐邈、高梁引所部兵离去，弥兵渐衰。及石勒活捉苟晞后，王弥写信给石勒，故意说：“公获苟晞而赦之，何其神也！使晞为公左，弥为公右，天下不足定。”

石勒看出这是骄兵之计，即对张宾说：“王弥位重言卑，恐其遂成前狗意也。”张宾劝石勒乘机诱而取之，说：“观王公有青州之心，桑梓本邦，固人情之所乐，明公独无并州之思乎？王公迟回未发者，惧明公踵其后，已有规明公之志，但未获便尔。今不图之，恐曹嶷复至，共为羽翼，后虽欲悔，何所及邪！徐邈既去，军势稍弱，观其控御之怀犹盛，可诱而灭之”《晋书·石勒载记》。石勒从其计。

王弥军与晋镇守寿春今安徽寿县的将军刘瑞相持，形势危急，而石勒兵攻蓬关“乞活”陈午不下。

王弥请求石勒增援，石勒未许，张宾说：“明公常恐不得王公之便，今天以其便授我矣。陈午小竖，何能为寇？王弥人杰，将为我害”《晋书·石勒载记》。石勒遂从张宾之言，亲率军往援，击败晋军，斩刘瑞。“弥大悦，谓勒深心推奉，无复疑也”《晋书·石勒载记》。

十月，石勒请王弥赴宴于已吾今河南睢县东南，王弥不顾部属劝阻，贸然前往。席间，石勒发伏兵杀王弥，后又兼并其部众。

转而表奏汉帝刘聪，称王弥系因叛逆被杀。刘聪遣使斥责石勒擅杀大将，目无君王，但因知石勒兵盛，只得又加封其为镇东大将军，督并、幽二州诸军事，领并州刺史，以安抚其心。这样，石勒就除掉了他逐鹿中原时的一大对手。

永嘉六年（312年）二月，石勒军准备南攻建业。镇守建业的司马睿会集江南兵力于寿春，派扬威将军纪瞻都督诸军以防御石勒。当时江淮地区连降大雨，石勒的军队因饥饿和疾