马天禄点头。“若是别人做了正事，便映衬出了他们的无能和丑态？”

“啧！”

吉能摇头，眼中有贪婪之色，“这样的大明空有无数钱粮和工匠，却犹如一头肥羊。”

脱脱又问道：“去年年底，蒋庆之密集前往虎贲左卫，随后君臣也曾去校阅，据闻明皇称之为朕之虎贲。你如何看？对了，密谍回禀，曾听到虎贲左卫中有火器声。”

马天禄笑道：“明人京卫看似重建了，可那些将士大多没见过血，一旦上了沙场，见到真正的铁骑，有几人能提得动刀子?有几人能从容挥刀？

在下看来，明皇如今能倚仗的也就是虎贲左卫和蒋庆之，不鼓舞一番，如何能振奋人心？”

“在理。”脱脱眼中有欣赏之色，据闻有人暗中招揽过马天禄，但他却婉拒。

“另外，火器在京卫不是什么秘密。”马天禄说道：“当年成祖朱棣出塞时，神机营曾闪耀一时。不过后来便渐渐没落了。兴许明皇有意重建火器营吧！”

“火器营？”脱脱没经历过蒙元残余被成祖皇帝打成狗的时代，故而有些疑惑。

“就是些比烟火爆竹更厉害的火器。”吉能却知晓此事，“当初大元征伐世间时，火器也曾兴盛一时。不过终究不及刀枪方便。”

“正是。”马天禄说道：“火器笨拙，携带不便。且火药一旦受潮就成了废物。”

“如今每战冲杀在前的都是披着重甲的悍卒，那些火器有何用？”吉能摆摆手，止住了这个话题，“还不如担心蒋庆之此人。”

“儒墨大战延绵至今，蒋庆之弄了个沼气池，据闻每亩地能增收一成多。”脱脱面色凝重，“大汗听闻这个消息，把本该流放的人犯尽数处死，本来该收归麾下的部族……高于车轮的男丁全部处死。”

帐内一阵沉默。

不知过了多久，马天禄幽幽的道：“当年异人在邯郸为质子，若是把他弄死在邯郸，哪来后面的中原？”

吉能蹙眉，“异人是谁？”

马天禄说：

“中原第一位帝王的生父！”

“中原第一位帝王是谁？”吉能问道。

“始皇帝！”

“很厉害吗？”

“千古一帝！”

马天禄神色肃然。

吉能有些尴尬的笑了笑。

脱脱却讥诮的道：“怎么，你与有荣焉？”

马天禄一怔，那肃然就变成了默然。

“这是大元！”脱脱说道。

“是。”

马天禄随即起身告退。

走出帐篷，他深深吸口气，把肺腑里那股子臭脚丫的味儿，以及一股令他刚泛起的悔意呼出来。

始皇帝！

汉唐！

大宋！

大明！

从束发受教以来，他就把这些背诵如流，那些帝王将相谙熟于心，那些脍炙人口的典故脱口就出……

——明犯强汉者，虽远必诛！

——王玄策一人灭国！

无数典故在心中流淌而过。

当初听闻的傲然，那种与有荣焉，此刻却成了一根根刺，刺的他心痛不已。

他蹲在地上，大口大口的喘息着。

当初为何来了草原？

马天禄抬头，茫然看着前方，仿佛看到了当年那个意气风发的年轻人。

——先生，弟子今科必中！

他信心满满，却折戟乡试。

就在他出游散心，准备回去就卧薪尝胆，一雪前耻时，却遇到了俺答部的游骑。

他被劫掠到了草原上，被安排去干苦力。半月不到，马天禄看着倒毙的同伴，再摸摸廋了一大圈的脸颊，他怯了。

他不想死，在纠结了一夜后，第二日，他