天工七年（1409年），春意盎然，漠北草原上风声鹤唳。

自郭冀被害的消息传回南京，紫禁城内的空气便凝固如铁。

乾清宫中，苏宁掷下的茶盏碎片犹在地上，他面沉如水，眼中寒芒让殿内侍立的太监们噤若寒蝉。

“朕以至诚待之，遣使还其部属。乃执杀使臣，欲肆剽掠，敢肆志如是耶？”皇帝的声音不高，却带着金石之音，在大殿中回荡，“逆命者，必歼除之耳！”

圣意决然，北伐已成定局。

次日，奉天殿早朝。

天工帝苏宁当廷颁旨：

“命兵部尚书铁铉为征虏大将军，总制北伐诸军事！武城侯王聪为左副将军，同安侯火真为右副将军，靖安侯王忠、安平侯李远为左右参将！调集京营、边军精锐十万，即日整军，克日北伐！”

“臣，铁铉，领旨！”已过不惑之年的铁铉出列，声音沉稳有力。

他深知此战关系重大，不仅是雪耻，更是要一举奠定大明在北疆的绝对优势。

朝堂之上，无人反对。

经历了铁路、火器等一系列变革，群臣对皇帝的判断和军队的实力已有空前信心。

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大军出塞，旌旗蔽日。

十万明军阵容严整，尤其是中军那数千名肩扛新式“天工式”步枪、身后跟着黝黑火炮的士兵，更是散发着与其他部队截然不同的肃杀之气。

然而，正如战前预料，北伐之路困难重重。

草原广袤，鞑靼游骑如同幽灵，远远窥视，一旦明军靠近便四散无踪。

大军行动迟缓，辎重车队在草原上艰难前行，时常有落单的运粮队遭到小股骑兵袭击的消息传来。

铁铉稳坐中军，并不急躁。

他召集诸将，指着地图道：“阿鲁台狡诈，欲效仿当年拖垮前朝大军之故技。我军人多，利在速战；彼军骑快，利在周旋。若被其牵着鼻子走，必陷困境。”

他下达命令：“大军保持阵型，稳步推进，护卫粮道。本将军自领一千五百精锐骑兵为前锋，携十日干粮，轻装疾进，直插胪朐河（克鲁伦河）！逼他出来决战！”

“大将军，孤军深入，是否太过行险？”安平侯李远担忧道。

铁铉目光锐利：“非如此，不足以引蛇出洞。我有陛下新赐利器，纵遇敌主力，亦可固守待援。诸位按计划行事即可！”

铁铉率领前锋部队，如一把尖刀直插草原腹地。

他们行动迅捷，很快抵达胪朐河南岸。

沿途遭遇的小股鞑靼“游骑”，在明军骑兵的冲击和偶尔响起的精准步枪点射下，不堪一击。

渡河之后，斥候来报，阿鲁台与本雅失里的大营就在三十里外！

“好！”铁铉精神一振，“传令，追击！但记住，保持阵型，不可冒进！”

接下来的几天，变成了诡异的追逐战。

明军前锋数次与鞑靼主力前哨接战，每次交锋，鞑靼骑兵都是稍触即退，丢下些破烂营帐和少量辎重，仿佛不堪一击。

“大将军，鞑子这是怕了！”一名年轻千户兴奋道。

铁铉却面色凝重，摇头道：“非是惧怕，此乃疲敌之计。彼欲使我军骄狂，不断追击，耗尽锐气与粮草，再伺机反击。”

他回想起皇帝战前的叮嘱：“阿鲁台善用骑射游击，切不可因小胜而轻敌。”

于是，明军虽然追击，却始终保持着严密的行军阵列，骑兵、步兵、车营相互策应，每到一处利于防守之地便扎下坚固营寨，绝不贪功冒进。

阿鲁台见明军并未如预想中那样散乱疲惫，反而步步为营，稳扎稳打，心中不免焦躁。

尤其是那支孤军深入的前锋，装备精良，纪律严明，像根钉子楔在自己腹地。

“