应了他,并送给虞常许多财物。
张胜志在邀功,不向苏武告知,竟私自允许,彼此约定,伺隙即发。
一个多月后,匈奴的单于且鞮侯出外打猎,只有阏氏和单于子弟留守。在虞常等七十余人起事前,一人趁夜逃跑,揭发了他们的计划。
且鞮侯单于子弟发兵攻击反叛者,缑王等战死,虞常被活捉。
且鞮侯单于派卫律审理此案。张胜听到消息,担心和虞常所说的话被揭发,便把事情告诉了苏武。苏武说:“事情已经发生了,一定会牵连到我。如果我受到了侵害,就更加对不起国家了。”于是想自杀。张胜、常惠制止了他。
虞常果然供出了张胜。
且鞮侯单于大怒,召集贵族商议,想杀汉使。左伊秩訾说:“如果有人谋害单于,那要怎么加刑?应该全部招降。”单于派卫律召唤苏武来受审讯。苏武对常惠说:“屈节辱命,即使活着,有什么面目归汉!”说着拔刀自刺,卫律大惊,连忙抱住苏武,派人骑快马找医生。医生在地上挖了一个坑,在坑中点火,把苏武放在坑上,敲他的背让淤血流出。苏武本已断气,过了半天才有气息。常惠等人哭泣,用车把苏武载回营帐。
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且鞮侯单于钦佩苏武的节操,早晚派人探望询问,把张胜监禁了起来。
苏武的伤势逐渐好转后,且鞮侯单于又派使者劝降苏武,同时审判虞常,想借此机会使苏武投降。卫律亲手斩杀虞常,说道:“汉使张胜谋杀单于亲近的大臣,应当是死罪,但是单于招募愿意投降的人,赦免其罪。”举剑要砍张胜,张胜请降。
卫律对苏武说:“副官有罪,主官也应当连坐。”
苏武说:“我本来就没参与计划,又不是他的亲属,凭什么连坐?”
卫律又举剑对着苏武,苏武不动。卫律说:“苏君,我之前背弃汉朝归顺匈奴,有幸受到了单于的恩宠,赐予了爵位和财富,管理数万民众,牛马牲口堆满山,才有像今天这样富贵。苏君今日投降,明日也会跟我一样。否则是白白拿身体去做野草的肥料,谁会知道啊!”
苏武毫无反应。卫律说:“你要是顺着我投降了,我就能和你做兄弟。今天不听我的建议,以后就算想再见我也没有那么容易了。”
苏武骂卫律说:“你为人臣子,不顾恩义,背叛君主和父母,投降蛮夷去做俘虏,我见你做什么?况且单于信任你,让你决定他人的死生,你公平执法,反而想挑起两个君主的矛盾,自己坐观成败。南越国曾经杀汉朝使者,最后被汉朝消灭,南越国也成了汉朝的九个郡;宛(指大宛)王曾经杀死汉使,最后被汉朝消灭,他的人头也被悬在北门示众;朝鲜(指卫氏朝鲜)杀汉使者,立即就被灭国了。只有匈奴还没遭到这样的下场罢了。你明知我不降,就是要杀我,令两国开战,匈奴的覆灭就从我开始吧。”
苏武说的义正词严,只是这一席话,骂得卫律哑口无言,又不好径杀苏武,只好往报单于。这也好算是苏武第三次重生了。
卫律知道苏武不可胁迫,于是将此情况报告且鞮侯单于。且鞮侯单于越发想使他投降,就囚禁苏武,置于大地窖内,不供给吃喝。
恰巧碰到下雪天,苏武卧着嚼雪,同毡毛一起吞下,居然几日不死。匈奴人以为他是神人,就将苏武迁至北海(今贝加尔湖),让他放公羊,说等公羊生小羊才可归汉。同时把常惠等人安置到别的地方,使不相见。
可怜的苏武寂处穷荒,只有羝羊作伴,掘野鼠,觅草实,作为食物,生死置诸度外,但把汉节持着,与同卧起,一年复一年,几不知有人间世了。这是生死交关的第五次。
汉武帝自遣发苏武后,多日不见复报,料知匈奴必有变卦。及探闻消息,遂命贰师将军李广利,领兵三万,前往进击匈奴。