经翻到了冬至。二柱踩着积雪跑进来，怀里抱着个布包，冻得通红的手里攥着张照片：“小小姐从入海口寄来的！你看活水芽长这样，像透明的水草，摸起来软乎乎的！”照片里，周小小站在礁石上，身后是翻涌的河海交汇处，她手中的禹王尺正对着一簇泛着微光的嫩芽，笑容在海风中格外明亮。

李默接过照片仔细端详，忽然指着照片角落：“这礁石上的纹路和古籍里的‘海河契’记载一致！看来活水芽真的是灵脉自我修复的证明。”他从抽屉里翻出最新的水文报告，“监测站说这半年黄河的含沙量下降了近五成，连沿岸的候鸟都多了起来，公社的张书记说要在老龙湾建个观鸟台呢。”

林青雨放下画笔，走到墙边的地图前。地图上，十二神潭的位置都插着小红旗，从上游的隐灵潭到入海口的望海礁，红线连成的水脉像一条跳动的血管。她指尖划过“龙门石窟”，那里的黄河文化纪念馆已经封顶，王老师带着孩子们用陶土捏制的十二密钥模型，正摆在临时展厅里。

“对了，张教授今天去省城开会，说要申请把灵脉保护纳入黄河治理规划。”二柱从布包里掏出个纸包，里面是公社新烤的红薯干，“他还说省博物馆要复刻一套三才法器，放在纪念馆里让大家参观，真品就留在咱们保护站，继续感应灵脉呢！”

李默拿起一块红薯干，忽然想起刚来时的情景。那时他抱着古籍在石室里咳嗽，林青雨端来的姜汤还冒着热气，周小小举着禹王尺在地图前比对方位，二柱蹲在门口啃玉米饼子……不过半年光景，荒芜的石室变成了热闹的保护站，冰冷的法器成了守护的信物，连黄河的浪涛声里，都多了几分温柔的暖意。

冬至过后，第一场雪落满了黄河两岸。保护站的屋檐下挂起了红灯笼，是乡亲们送来的新年礼物。林青雨正在整理孩子们寄来的画作，每张画上都有黄河和闪闪发光的密钥，其中一张画着三个小人举着法器站在潭边，旁边歪歪扭扭写着：“守护黄河的大英雄”。

“快看外面！”二柱突然指着窗外，雪地里不知何时聚集了一群孩子，他们举着自制的小旗子，跟着王老师唱着《黄河灵脉儿歌》，冻红的脸蛋上满是认真。周小小从入海口寄来的贝壳被挂在窗棂上，风一吹就发出清脆的声响，像是在和歌声应和。

李默走到林青雨身边，看着窗外的雪景轻声说：“明年开春，咱们的‘黄河游学’就从这里出发吧。带着孩子们去隐灵潭看灵脉草，去老龙湾摸定水石，告诉他们每颗密钥都记得守护的故事。”

林青雨望着窗外唱歌的孩子们，指尖轻轻拂过那张画着“大英雄”的画作，忽然转身从木箱里翻出个红布包：“我早就准备好了这个。”布包里是十二张巴掌大的拓片，每张都拓着神潭密钥的纹路，边缘还细心地画了花草装饰，“到时候让每个孩子带一张拓片，走到对应的神潭就把拓片贴在纪念册上，集齐十二张就能换一枚灵脉草徽章。”

“这个主意好！”二柱凑过来看得眼亮，伸手就要去拿，被林青雨笑着拍开，“现在可不能碰，得等开春游学的时候才给孩子们。”他挠挠头，从怀里掏出个缠着红绳的小石子：“那我把这个当信物！这是老龙湾定水石旁边捡的，摸着也温乎乎的，给第一个集齐拓片的孩子当奖励！”