“婚礼忙完了，过来看看你。”张建国说，“给你带了点茶叶，还有牛奶。”

“放那儿吧。”张秀兰依旧坐在台阶上，没有起身的意思，“志强的婚礼办得不错，你帮忙操持辛苦了。”

“应该的，我就这么一个外甥。”张建国顿了顿，“姐，我们好久没好好说话了，今晚要不我请你出去吃饭？”

张秀兰摆摆手：“不了，累了一天，晚上还得收拾这些家伙什。你开车来的？路上小心。”

明显的逐客令让张建国心里一沉。他站起身：“那……我先回去了。”

“嗯。”张秀兰头也没回，正低头收拾桌上的碗筷。

张建国走出院子，轻轻带上门。门内传来姐姐继续收拾东西的声音，没有一句挽留，也没有目送。他站在门外愣了几秒，然后缓缓走向停在村口的车。

车开出去很远，张建国的心情仍无法平静。他想起小时候，姐姐总是牵着他的手去上学；想起他考上大学那年，姐姐把自己攒的嫁妆钱偷偷塞给他；想起父亲去世时，姐姐抱着他说：“以后就剩咱姐弟俩相互依靠了。”

从什么时候开始，他们之间变得这么生疏了？

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夜幕降临，张建国没有直接回城里的家，而是把车开到了老屋前。这里已经多年无人居住，院子里杂草丛生。他推开门，灰尘在月光下飞舞。墙上还挂着全家福，照片里的姐姐搂着他的肩膀，两人笑得灿烂。

手机震动了一下，是妻子发来的微信：“见到姐姐了吗？她身体怎么样？”

张建国打字回复：“见到了，她很好。”

想了想，他又加了一句：“可能是我太久没回来，感觉和姐姐有些生疏了。”

妻子的回复很快：“你总是工作忙，每次回去都匆匆忙忙的。亲情也需要时间维系啊。”

张建国盯着这句话看了很久。是啊，这些年他总是在忙——忙工作，忙孩子，忙各种各样看似重要的事情。每次回老家，都是匆匆来去，连和姐姐好好吃顿饭的时间都没有。上次专程来看姐姐是什么时候？至少是两年前了。

而在这两年里，姐姐的生活在继续。她会和邻居一起下粉条，会在广场上跳舞，会在村口闲聊，会在无数个他没有参与的日常里，过着属于自己的生活。

他忽然明白了姐姐今天的冷淡。那不是不爱，而是被长期忽视后的自我保护；那不是不需要，而是习惯了没有他的生活。姐姐有自己完整的生活圈，有可以倾诉的邻居，有可以依靠的社区，这些他都不在其中。

张建国在老屋里坐了很久，直到月光洒满整个房间。他做出了一个决定。

第二天一早，张建国又出现在姐姐家门前。这次，他没有带任何礼物，而是穿了一身旧衣服。

张秀兰正在院子里继续处理剩下的红薯，看到他时明显愣了一下：“你怎么又来了？”

“我来帮忙。”张建国卷起袖子，“下粉条这活我虽然不熟，但力气还是有的。”

张秀兰盯着他看了几秒，最终指了指墙角的水桶：“那你去挑两桶水来，缸里快没水了。”

一整天，张建国跟着姐姐忙前忙后。他们一起洗红薯、磨浆、过滤、沉淀，最后将淀粉糊蒸制成粉条。过程中，张秀兰的话并不多，只是必要的工作指导。但张建国注意到，姐姐的眼神渐渐柔和了。

午饭时，张秀兰做了简单的面条，配上自己腌的咸菜。两人坐在台阶上吃饭，气氛比昨天自然了许多。

“城里的工作还顺利吗？”张秀兰突然问。

“还行，就是压力大。”张建国回答，“最近公司在裁员，每天提心吊胆的。”