酒坛，粗糙的指节仿佛在抚摸着一件珍宝。

坛身上，歪歪扭扭地写着“张老三，万记盘剥三斗粮”。

那是他一家老小半个月的口粮啊！

想起那群如狼似虎的家丁，还有李老爷那张永远堆着虚伪笑容的脸，张大叔的心头就涌起一股难以遏制的怒火。

他颤抖着从怀里掏出一张皱巴巴的纸，那是他找村里的教书先生写的诉状，上面的字迹虽然歪斜，却字字泣血。

他小心翼翼地将树桩折成一只小船，缓缓地放入火堆之中。

火焰贪婪地吞噬着纸船，发出微弱的噼啪声，火星四溅，如同飞舞的蝴蝶，最终化为一缕青烟，飘向夜空。

那青烟，仿佛是他们无处申诉的冤屈，在黑暗中挣扎着，控诉着。

徐怀恩站在不远处的阴影里，将这一切尽收眼底。

百姓的沉默，比任何激烈的言辞都更具力量，它像一把无形的锤子，一下又一下地敲击着他的内心。

他看见了那些坛子上用炭笔写下的名字和事由，每一个名字，都代表着一个家庭的苦难，每一件事由，都指向万记酒坊的罪恶。

他的喉咙有些发干，想要说些什么，却发现自己根本无法发出声音。

陈皓不知何时站在了他的身边，递过来一碗粗茶，茶水带着淡淡的苦涩，却异常的温暖。

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“大人可知，这三百二十八坛，没一坛是为告状才封的？”他的声音很轻，却如同重锤般敲击在徐怀恩的心上，“他们本只想换几文买盐米，是万记逼他们把粮食变成证据。现在他们不求钱，只问一句：以后还能信谁？”

“以后还能信谁？”这句话像一把尖刀，狠狠地刺痛了徐怀恩。

他猛然抬头，看着眼前这张平静而坚毅的脸庞，心中五味杂陈。

他当然知道万记的罪行，也知道王显的贪婪，但他更清楚，在他们的背后，盘踞着一股庞大的势力，一旦触动，必将引来狂风暴雨。

“若我查到底，恐遭罢官。”徐怀恩的声音有些沙哑，带着一丝无奈和彷徨。

陈皓轻笑一声，那笑容中带着一丝嘲讽，也带着一丝坚定，“可若你不查，他们连‘信’字都不会写了。”

话音刚落，窑洞里忽然传来一阵轻微的敲击声，三下，间隔均匀，节奏清晰。

是赵九渊用铜牌叩击地面发出的声音，那声音，正是那夜不合规的更声。

百姓们齐刷刷地抬起头，目光如炬，汇聚成一道道炽热的光芒，射向窑洞的入口。

他们没有说话，但他们的眼神已经说明了一切——他们信任陈皓，他们相信徐怀恩，他们渴望正义。

徐怀恩的身体微微一震，他看着那些充满期盼的目光，心中所有的犹豫和顾虑，在这一刻都烟消云散了。

他猛地握紧了拳头，眼神变得坚定而锐利。

翌日，徐怀恩再次升堂，召集王显的旧部问话，这一次，他的目标是飞鸽传书的源头。

谁都知道，那些密报是王显与外界勾结的铁证，只要找到源头，就能彻底扳倒王显。

然而，事情的发展却出乎所有人的意料。

原本对王显忠心耿耿的师爷，竟然当堂翻供，声称“所有指令皆出自王府”，并且呈上一封盖有镇南王印的密函。

那密函的内容赫然写着：“约束钦差，勿扰地方。”

“哗……”

堂下顿时一片哗然，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。

镇南王，那可是当今圣上的叔叔，手握重兵，权势滔天。

如果此事真的与王府有关，那么徐怀恩的处境，将变得极其危险。

薛烈按耐不住，猛地握紧了腰间的刀柄，就要上前理论，却被副统领以“越职”为由